Леонард Шелби неизменно выглядит элегантно и дорого, носит безупречные костюмы и передвигается на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает скромные и недорогие мотели для ночлега. Всё его существование подчинено одной цели — найти убийцу своей жены, и эта миссия поглощает его без остатка. Его главная трудность заключается в редком заболевании — антероградной амнезии, которая лишает его способности формировать новые воспоминания.
Хотя он отлично помнит всё, что происходило до трагического события, включая мельчайшие детали своей прошлой жизни, каждый новый отрезок времени длиной в 15 минут стирается из его памяти. Это вынуждает его постоянно делать заметки, татуировать ключевые факты на теле и полагаться на мгновенные подсказки, чтобы не упустить нить расследования и продолжать движение к цели.
